我们常用铁蹄来形容古代的军队，如800多年前蒙古铁蹄践踏了整个欧亚大陆，这里的铁蹄形容的是军队，那么为什么用铁蹄形容军队呢？就是因为奔跑的战马的四只脚上都会有一个马蹄铁，英国还有一个因为少了一个马蹄铁而导致一个国家被灭亡的故事，叙述起来也很简单，就是一只战马少了一只马蹄铁导致战争中马失前蹄，这又导致骑马的将军被摔伤了，将军被摔伤导致战争失败，而战争失败导致了国家的灭亡。
从这个故事也可见在古代给战马打上马蹄铁有多么的重要吧！那么为什么战马要钉上马蹄铁呢？实际上不单是战马作为农用牲口的马、牛、骡子和驴等，也是需要钉马蹄铁的！要干农活的大型牲畜，其脚掌上基本上都要打上脚掌铁，之所以要这样做，道理其实很简单，因为大型牲畜的蹄子需要保护起来，它们的蹄子最下方及其周围长出来的是一层角质层，和人类的指甲差不多，指甲长了需要剪，马蹄子长了也需要修，比如我们磕到坚硬的东西是很容易被劈开，这是后如果不保护的话就会伤到肉。
动物也一样，由于战马和家养的牲口都需要长距离奔跑或者负重干活，当它们的蹄子磕到或者踩到石子儿或者其它东西时，马蹄上的角质层也很容易会裂开，并且干活或走路的时间长了也很容易磨损，如果角质层被破坏了，那么就会伤到里面的肉了，这样动物就会很痛，这和人偶尔伤到指甲是一个道理，所以需要有一个物体去保护这些大型牲畜的蹄子，于是聪明的人类就发明了马蹄铁，当马牛等牲口被钉上马蹄铁之后，那么就不怕磨损和碰到坚硬的东西了。
所以给大型牲畜钉上脚掌钉也就像人类需要穿上鞋子一样，都是为了保护脚的，脚掌铁能够很好的保护马牛等动物的脚，脚掌铁是如何订到马蹄子上的呢？有专门的钉马掌的工具，干农活的牲口中牛、马、骡子和驴都是需要钉脚掌的，不知道的人可能没有听说过牛也需要钉脚铁掌，其实大型牲口都是需要钉脚掌铁的，通常他们会先把牲口，绑到树上或架子上固定好，免得它们受伤惊人，钉脚掌铁的人绝不会站到牲口的后面，而是站在一侧。
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