达尔文证明人类是从古源进化而来的，然而是何处的古源进化成人类的？在东非发现的一些古人类化石似乎解释了这个问题，那么人类为何偏偏从东非起源呢？19世纪末在印度尼西亚爪洼发现了直立人画石，而引起世人瞩目的则是1975年在坦桑尼亚和肯尼亚交界，挖出了350万年前的人类遗骨以及足迹化石。1931年英国人类学家李济博士和他夫人为寻找早期人类化石来到奥杜威峡谷，最初两年他们找到了一些已灭绝的动物化石和旧石器时代的粗糙石器。1959年李济夫妇发现了一具史前人类头骨，被命名为东非人，东非人的发现轰动了全世界，1972年，在烈谷北段的图尔卡纳湖畔发掘出一具生存年代已经有290万年的头骨，与现代人十分近似，被认为是已经完成从猿到人过渡阶段的典型的能人。
1976年在肯尼亚特卡纳湖东岸附近地区，发现了一个相当完整的直立人头骨，测定年代为150万年以前，这是目前为止所发现最古老的史前人类证据，这说明早在350万年以前，东非大裂谷地区已经出现能够直立行走的人，属于人类最早的成员，非洲一系列人类化石的发现进一步解开了人类起源之谜。
人类历史被推进到350多万年前，在19世纪后半夜，达尔文就提出了人类起源于非洲的观点，随着东非一系列人类化石的出土，大部分人类学家都肯定了达尔文的推论，迄今为止只有在非洲大陆发现了人类进化各个阶段的化石，已知最早的已完全形成人的化石，也是在非洲大陆发现的，非洲地域辽阔，地形多变，对人类进化在外部条件方面能起重要促进作用。随着古人类化石的出土，人类起源地之谜正在被解开，东非出土的最早的人类化石，使非洲成为人类起源地，这已经没有太大争议。
很多科学家认为目前生活在世界各地的现代人类的祖先，在大约20万年前起源于非洲，然后在距今10万年以内离开非洲，向亚洲和欧洲扩散，还有少数科学家认为各大这周人种，是由当地的早期人类连续进化而来，现代人是在欧亚非各自起源的，人类文明到底是起源于非洲还是同时起源于多个地方？还有待于考古研究。
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