迄今为止，人类成功制造并且多次成功使用的最大火箭仍是美国上世纪六七十年代时的土星五号，这款巨型火箭高达110.6米，起飞重量约3038.5吨，一级总推力达3408吨，由5个F-5发动机提供，其近地轨道运载能力达118吨，月球轨道运载能力达45吨，这款火箭是美国上世纪六七十年代专为载人登月项目打造的专用火箭，截止到今天，人类所有的载人登月任务都是由它完成的，不过上世纪50--90年代正是美苏争霸的时候。
被美国人制造了土星五号这样巨大的火箭，苏联人当然也不能落后，几乎是与美国人制造土星五号火箭的同时苏联人制造了N-1号运载火箭并准备用它载人登月，这款巨型火箭的一级火箭最粗的地方直径达17米，高度约105米，重达2735吨，但推力高达4620吨，看上去推重比土星五号好很多，但实际上它的研制并不成功，这个火箭一共制造了10次，发射了5次，但均失败，苏联人的载人登月计划也因为这款火箭没有成功而作废。
不过苏联人可不甘心就那样落后于美国人，所以紧接着又研制了“能源”号火箭，但这款火箭并非是对标美国的土星五号火箭，而是对标美国的航天飞机发射载具，其全长约60米，可将130吨重的载荷送到近地轨道，而且苏联人对能源号设计了多种版本，最大的版本高达110米，甚至能将270吨重的载荷送到近地轨道，很可惜的是苏联人的这款巨型火箭虽然成功发射了两次但也没有发展起来，而是随着苏联暴风雪号航天飞机的下马停止了。
搭载暴风雪号的能源号火箭，运输中的能源号火箭，但是美国人载人登月的试验阶段就准备制造两款大火箭，土星五号火箭只算是前期的试验，后续要开发月球还需要制造更大的火箭，所以美国人几乎是在研制土星五号火箭的同时也在研制另一款更为巨大的火箭——新星火箭。新星火箭的高度和土星五号差不多，但是火箭一级却要大得多，其直径达15米，使用8台F-1火箭发动机，推力高达5443吨，比土星五号推力大了2000吨，当然其载荷也要大很多。
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