鬣狗又常被叫做“非洲二哥”，大意是指狮子老虎老大，它老二，因为这家伙凭着硕大的个头，强壮的身躯就连豹子都不敢跟它打斗，所以除了狮子之外基本上就没有对手了，但是很多朋友不知道或者搞不清的是鬣狗虽然叫狗，却和其他犬科动物在动物学分类上有着很大的差别，甚至有些说它是猫科动物，这又是怎么回事呢？其实鬣狗既不属于犬科动物也不属于猫科动物，在动物学分类上它有单独的一个科名，就是鬣狗科。
如果再往上溯的话，那么它就属于猫型总科，原为猫形亚目了，而猫型总科包含有44科，分别为猫科、獴科、灵猫科、鬣狗科，也就是说家猫、老虎、豹子、獴、鬣狗等都属于猫型总科的动物，但是却不能说獴和鬣狗是猫科动物，因为它们都有专科分类，但是我们如果只看鬣狗的外形和习性会毫无疑问地将它认作是犬科动物，因为无论从它的脸型、体型、个头、样貌等方面看它们都和犬科动物极为相似，而和猫科动物差别很大，那么为什么动物学分类上不把它归到犬科动物里面呢？
这其实是生物学家们从鬣狗的头骨形态和齿式上分辨出来的，而且从基因分析上来看鬣狗也是与猫科动物更为靠近，而与犬科动物略远一些，因此也就将鬣狗单独划为一科，即鬣狗科，并将其归类到猫型总科里面了，其实犬科动物也一样，我们都知道狗、狼、豺、狐狸都属于犬科动物，但是犬科动物也只是犬型总科，又称犬型亚目里面的一个分支，而犬型总科又包括犬科、熊科、浣熊科和鼬科四个科类，我们能想到熊和黄鼠狼也和犬科动物的关系比较近吗？
看上去它们的差别是不是特别大呀！其实这正是家猫、老虎和鬣狗一样的关系。鬣狗体型构造和生活习性都和犬科动物没什么区别，但它确实属于猫型总科。我们常见的鬣狗基本都是非洲斑鬣狗，其实鬣狗科又分为4属4科，有两个亚科：鬣狗亚科和土狼亚科，分别是斑鬣狗属的斑鬣狗，棕鬣狗属的棕鬣狗，缟鬣狗属的缟鬣狗、条纹鬣狗，土狼属的土狼、冠鬣狗，但是在历史上鬣狗的种类其实也曾经有很多，北美大陆上曾经出现过豹鬣狗，但是都灭绝了。
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