仪表盘上分布着冷却液，温度表，燃油表，车速表，转速表，同时也有转向指示灯，驻车制动器指示灯，远光指示灯，ABS警告灯， CRS警告灯，制动系统，指示灯，安全带警告灯，胎压警告灯，发动机警告灯。这些看起来或形象或抽象的警示灯和仪表的含义是每个驾驶员从科目一一起就必须了解的。然而在百年前汽车刚刚发明出来时，这些还都不存在，汽车仪表盘是如何成为今天这样的呢？面向未来的仪表盘又该是怎么样的？
1908年的福特T型车，由于它的最高时速只有约56km/h，所以标配上并没有。速度表仪表盘上只有启动手柄和一个电流表。20世纪30年代的汽车仪表盘，延续了这种简洁的风格，第1代大众甲壳虫仪表盘上只有两样东西，速度表和时钟，副驾驶处则是巨大的手套箱。然而40 50年代的汽车设计风格却转了一个大弯，二代后的一代人深受轰炸机座舱浪漫主义的影响，复杂的旋钮拉杆以及大量的仪表成为了当时的时尚，比如1955年的克莱斯勒帝国汽车，同样的设计思路，甚至可以在2002年的宾利欧陆GT上看到。
不过繁复的仪表盘，虽然具有独特的美感，却牺牲了驾驶者阅读信息做出操作的便利性。1947年美国空军研究了277飞行员解读务处飞机仪表盘的案例。发现现有的仪表设计会对飞行员造成严重的心理或生理干扰，几乎每个级别的飞行员都会有失误而研究的结论，则是可以通过正确的仪表盘设计来消除或降低这类失误发生的可能性。这也启发了汽车厂商，所以70年代后的汽车仪表设计，不再把所有的功能像杂货店一样展示出来，而开始更多关注人与汽车的关系，尝试用最小的手部移动完成指定操作。1974年的雪铁龙cx将灯光雨刷等都放置在方向盘两侧，这样无需将手从方向盘上移开，即可控制它的仪表盘，将警示灯集中在驾驶者面前的一条线上，采用了横向转动的昆子显示车速与转速这比之前更大，但这种设计并未实现，初中倒让人觉得反复难懂。1976年的阿斯顿马丁拉贡达是第1款使用电子仪表盘的量产车。看起来简约而现代，但驾驶者已经习惯了传统的车速表，电子数字，表盘的数值会在驾驶时不断跳动变化，而0，6 ，8，9等字符又十分相近。让数字表盘更难看清，所以汽车很快又回归了模拟指针式的仪表。
1982年的蓝旗亚OREA再一次探索了数字化仪表盘及键盘式操作，最终只停留在了概念车里。90年代起，主要的汽车生产企业及各国政府都逐渐意识到安全气囊的重要性，开始立法强制要求汽车配备安全气囊，曾经设计千奇百怪的方向盘，为了容纳安全气囊，形状也趋于统一，逐渐形成今天我们熟悉的汽车仪表盘布局。以2006年的奔驰W221为例，视线中最明显的就是常用的速度表，在行驶过程中不需要经常关注到冷却液温度表和燃油表，相对占用区域较小，仪表盘旁边的多功能显示区被放置在驾驶者30~35度的视线范围内。在这一范围内，人的视网膜敏感度较强，驾驶者可以保持在前方道路畅通的情况下用余光读取信息。其他与行车相关的控制器如转向开关，雨刮器开关，定速巡航，换挡杆等。都被布置在方向盘的两侧这些功能，通过转动或波动控制杆即可方便操作，同时机械开关可以给予驾驶者准确的反馈，通常无需再次确认，近年来汽车仪表盘也有进一步简化的趋势，尤其是在一些电动汽车上中置的一大块触控屏，承担起显示汽车所有信息的任务，空调雨刮器，车灯的调节也可通过触碰操作中控屏视图化繁为简，让驾驶员更关注路况，但也让习惯了传统布局的驾驶者需要重新适应。
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