科学家在马卡良231星系内发现了氧气，这颗类星体位于大熊星座，距离地球约5.6亿光年，它也是离地球最近的类星体。马卡良231星系中，气体环绕着一颗超大质量的黑洞做圆周运动，从而导致气体变热，发出明亮夺目的光芒。科研人员通过射电望远镜探索到了距离为2.52mm波长的辐射，从而确定了氧气的存在，这也是人类首次在银河系外发现了氧气的存在。
为了证实该波长的辐射的确属于氧气，科学家在科研时将能够传播出以及类似波长分子的探测中发现了除氧气以外，没有任何一种分子曾出现在太空中，不仅如此，这也是科学家们自古以来在太阳系以外探查到含氧量最多的星系。在此之间，天文学家在银河系内观测到猎户座星云以及蛇夫座星云内含有氧气，星际之见氧气之所以罕见，是因为氧原子与水分子遇冷凝结后其尘埃颗粒漂浮于宇宙之间，神奇的是，在猎户座星云的保护下使得新生恒星产生的冲击波能够将凝结后的水冰从尘埃颗粒中脱离出来，氧原子也能趁机剥离出，逐渐形成氧气。
猎户座星云中氧气的数量依然十分稀少，其含氧量是猎户座星云内氢气数量的一百万分之一。在马卡良231星系四周，氢虽然占据了主要地位，但它的氧气丰度却是猎户座星云内氧气丰度的100倍，再加上马卡良231星系形成新恒星的速度相当于整个银河系的100倍，每年释放出的气体总质量约为700个太阳的质量。
马卡良231星系中心区域内高速旋转的喷射气体很可能会进入圆盘星系内从而有效的将水冰从尘埃颗粒中剥离出来，逐渐形成氧气，这些氧分子辐射能够有效的协助气体冷却，令部分气体聚集在星系内，通过挤压从而形成更多的恒星。星际分子探索中，氧气对于天体生物学以及星际物质演化过程都起到了至关重要的作用，也为类星体所在的宿主星系科研可以核心区域距离活动等观测提供了有利条件。氧气维持了生命活动，氧气的存在对人类以及绝大多数生物来说都十分重要，地球上的各类生命体一旦离开了氧气几乎寸步难行。人类首次在外星系发现了氧气的存在，这一现象无疑人类与神秘的外星文明的距离。
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